Оноре де Бальзак, бесспорно, один из лучших французских романистов XIX столетия, оставивший после себя огромное литературное наследие, в котором запечатлел историю целого общества.

В своей «Человеческой комедии», включающей около ста произведений, талантливый мастер создал грандиозную галерею образов — не менее двух тысяч представителей различных сословий. Среди них этюд из парижской жизни «Мелкие буржуа» о современном Тартюфе, который не имя ничего за душой, втирается в богатую семью и играет роль демократа и филантропа, и политический этюд «Тёмное дело», о котором сам Бальзак говорил «хотелось изобразить политическую полицию в её столкновении с частной жизнью, показать всю мерзость её действий».

Важное значение имеет изображённый в романе конфликт между заговорщиками-аристократами, сторонниками династии Бурбонов, и правительством Наполеона I.