В издание вошли краткие исторические очерки, характеризующие разные направления благотворительной деятельности в России конца XIX - начала XX века, выдержки из документов благотворительных учреждений, периодической печати, справочно-статистические сведения, более 300 фотографий того времени. Книга содержит материалы о работе детских учебно-воспитательных, оздоровительных и лечебных учреждений, об организации помощи нуждающимся в ночлеге и питании, об организации "трудовой помощи", о деятельности попечительства о народной трезвости, об обществах профессиональной помощи, системе призрения старости, а также об общественной благотворительности в голодное и военное время.