"Мэри Бартон", первый и, по мнению многих, лучший роман английской писательницы Элизабет Гаскелл, вышел в свет в 1848 году и сразу обеспечил ей почетное место в ряду замечательных романистов Викторианской эпохи. Нелитературный дебют горячо приветствовал Диккенс, свое восхищение выразили Теккерей, Карлейль и Рескин, "умной и печаль-пой книгой" назвала роман Шарлотта Бронте, а по мнению популярной романистки Марии Эджворт, эта история подошла бы "для высочайшей греческой трагедии". Ф.М.Достоевский, открыв в журнале "Время" рубрику зарубежного романа, выбрал для первой публикации именно "Мэри Бартон" Гаскелл - драматичную, временами почти остросюжетную историю любви и нравственного взросления красавицы Мэри Бартон, которой предстоит сделать нелегкий и очень важный выбор.