В письме А.С. Пушкину, который, по признанию Гоголю, подсказал ему сюжет «Мертвых душ», писатель сообщал, что в своем произведении хочет показать всю Русь хотя бы «с одного боку». Бессмертная поэма Гоголя увидела свет в 1842 году, мгновенно разошлась и вызвала бурю откликов, позволив всем «вдоволь наговориться о России» (П.А. Вяземский). «Ни один решительно человек не остался равнодушным; книга всех тронула, всех подняла. И всякий говорит свое мнение. Хвала и брань раздаются со всех сторон…» – писал К.С. Аксаков. Сегодня уже никто не сомневается, что перед нами величайшее произведение, по праву вошедшее в золотой фонд русской классики. Но споры по поводу «Мертвых душ» продолжаются по сей день. Каждое новое поколение предлагает свое прочтение поэмы, ломая голову над загадкой творческого гения Гоголя и странностями национального характера, размышляя о прошлом и будущем России.