Собрание коллекции шедевров, которые иллюстрировали бы историю искусств от древнейших времен до наших дней – основополагающая идея, приведшая к созданию Метрополитен-музея и сделавшая его одним из самых значительных культурных явлений в мире. Музей, основанный в 1886 г. под эгидой экономической и культурной элиты, всегда отличала серьезная и дальновидная закупочная политика, опирающаяся на ценные рекомендации специалистов в области искусства. В этом смысле определяющим стал выбор, сделанный в начале XX в. президентом Джоном Пирпонтом Морганом. Более того, фундаментальное значение имеют как огромная экономическая поддержка, исходящая от общественных фондов, так и щедрые дары богатых частных коллекционеров. Живописное собрание Метрополитен-музея постепенно обогащалось шедеврами, выбор которых был продиктован стремлением воссоздать цельную и исчерпывающую панораму европейского искусства начиная от средних веков и до периода импрессионизма и авангардизма. Параллельно, в течение чуть менее века, пополняются и другие многочисленные собрания, сформированные в специализированные отделы: от античного и средневекового искусства, американского искусства до искусства ХХ в. И действительно, в залах здания, находящегося между Центральным парком и Пятой Авеню, собрано огромное количество самых разнообразных экспонатов. Кроме того, отличительной особенностью этого музея являются грандиозные архитектурные реконструкции, такие, как египетский храм Дендера или Клуатры, расположенные на северной оконечности Манхэттена. Наряду с сохранением и экспонированием постоянных коллекций музей устраивает и временные выставки. 200 тыс. кв. м. экспозиционных площадей Метрополитен-музея стали своеобразной визуальной энциклопедией искусства всех культур и всех эпох.