Рассматриваются понятие, принципы и источники международного гуманитарного права, применяемого в период вооруженных конфликтов, его отличие от стандартов в области прав человека; акцентируется внимание на значении этой отрасли международного права в деле защиты жертв войны (раненых, больных, потерпевших кораблекрушение, военнопленных, гражданского населения), гражданских объектов и культурных ценностей, интересов нейтральных государств, охраны окружающей среды, а также в ограничении воюющих государств в выборе методов и средств ведения боевых действий.