Скифы, сарматы, половцы, хазары, булгары и другие загадочные народы, некогда обитавшие на волжских берегах и народы, ныне живущие на Волге — русские, татары, марийцы, чуваши, мордва, немцы, малороссы, калмыки, казахи,— представлены в этой книге своими сказаниями и легендами. Этнографические материалы и исторические документы (большинство из которых публикуется впервые или же перепечатывается из малодоступных читателям источников), предваряющие фольклорные разделы сборника, делают книгу своеобразной энциклопедией нравов, жизни, культуры и быта поволжских народов. Иллюстрации мастеров изящных искусств XIX века позволяют увидеть Волгу в первозданном виде.