Михаил Васильевич Нестеров родился в Уфе в 1862 году, в купеческой семье. Дед художника, Иван Андреевич Нестеров, был выходцем из новгородских крепостных крестьян, переселившихся при Екатерине II на Урал. Получив вольную, он учился сначала в семинарии, затем записался в купеческую гильдию и на протяжении двадцати лет был уфимским городским головой. Отец, Василий Иванович, уважаемый в городе человек, один из основателей Общественного банка в Уфе, торговал мануфактурными и галантерейными товарами. Он надеялся, что сын пойдет по его стопам. Со временем, убедившись, что единственный наследник не имеет интереса к коммерции, Василий Иванович закрыл свое торговое дело и обратился к общественной работе в банке, директором которого был избран.