Монография крупного специалиста по истории Древней Руси, М. Б. Свердлова, посвящена раннему периоду нашей истории. В ней системно изучены институты князя и княжеской власти в процессе становления и развития русского средневекового общества и государства. Они исследованы в контексте событийной истории Руси с учетом всего предшествующего опыта. Рассмотрены основные факты деятельности знаменитых русских князей середины IX—первой трети XIII в., предложена целостная картина русского общества этого периода. Книга читается как увлекательное повествование о начале Русского государства.