В книге известного литературоведа, профессора Университета Южной Калифорнии (Лос-Анджелес), развивается новое прочтение творчества Зощенко в свете его автопсихоаналитической повести "Перед восходом солнца" и воспоминаний о нем современников. "Зощенковский персонаж" предстает своего рода портретом самого автора в, по выражению Гоголя, "разжалованном виде из генералов в солдаты". Главы, посвященные сквозным мотивам зощенковской прозы, чередуются с разборами знаменитых рассказов в терминах этих мотивов и на фоне русской и западной литературной традиции.