Учебник знакомит с развитием художественной культуры в различных регионах мира. Первая часть учебника включает материал о художественной культуре Древнего мира, народов Востока, а также Центральной и Северной Америки, доводя анализ общих закономерностей развития культуры в этом регионе до XX в. Вторая часть учебника дает представление о формировании европейского типа культуры, рассматривая ее развитие от времени раннехристианского искусства до конца XX в. В центре внимания автора проблема стилей. Третья часть учебника посвящена русской художественной культуре от ее истоков до XX в. Каждая часть учебника дополнена рабочей тетрадью и фонохрестоматией.