Книга посвящена начальным этапам развития мировой художественной культуры. Пять глав вмещают тысячелетия и повествуют о культуре первобытного общества, Древних Египта, Месопотамии, Греции и Рима.
Общие характеристики разных этапов общемирового культурного развития дополняют рассказы о религии и быте, архитектуре и письменности, изобразительном искусстве и скульптуре, философии и театре той или иной эпохи.
Книга снабжена большим количеством цветных иллюстраций, справочным словарем и списком использованной литературы.