В предлагаемой читателю книге излагается один из возможных подходов к теоретическим проблемам (т.е. проблемам научного описания), связанным с лексической многозначностью в системе языка и "судьбой" этого качества слова в речевом функционировании. Автор исходит из того, что многозначность есть свойство слова как единицы языка. Оно может быть использовано при функционировании слова в качестве компонента речевого высказывания, если такая необходимость вызывается функцией этого высказывания в акте коммуникации. Такой подход требует коррекции часто встречающейся формулировки о том, что многозначность слова существует только в системе языка, а в речи она непременно снимается. Рассуждения иллюстрируются в книге в основном на материале английского языка, но высказываемые положения носят общий, а не национально-специфический характер, и заинтересованный читатель легко может в этом убедиться, самостоятельно проверив их на материале другого языка. Книга может служить пособием по одному из разделов курса лексикологии английского языка, который изучает значение слова, --- семасиологии. Предназначена для студентов старших курсов филологических факультетов университетов и педвузов, а также слушателей факультетов повышения квалификации.