Возникновение стиля модерн в искусстве стран континентальной Европы и в США было явлением на редкость примечательным, как и сам стиль, который рассматривается в этой прекрасно иллюстрированной книге.
Читатель ознакомится с историей стиля от его возникновения до заката в начале Первой мировой войны. Материал в книге подается по географическому принципу, приведены интересные сведения о самых выдающихся представителях модерна - от француза Анри де Тулуз-Лотрека до бельгийца Виктора Орта, от испанца Антонио Гауди до американца Луиса Комфорта Тиффани.
Авторы подробно рассказывают об искусстве печатной графики - плакатах и журнальных иллюстрациях многих известнейших мастеров эпохи fin de siecle (конца века), а также о том, каким образом изысканные рекламные плакаты заставляли людей покупать самые разнообразные товары: от шампанского и кофе до костюмов и велосипедов. Кроме того, рекламировался и роскошный стиль жизни, частое посещение театров и шикарные дальние путешествия.
Наконец, внимание авторов обращается к произведениям станкового искусства. Модерн часто считают не полнокровным стилем, но неким дизайнерским направлением. Заключительная глава книги опровергает это мнение, прослеживая, как повсеместно в творчестве крупных европейских мастеров проявлялись черты стиля модерн. Рассказывая о работах художников, принадлежавших к разным течениям - синтетизму, символизму, к группе "Наби", а также об удивительных живописных произведениях Густава Климта и Эдварда Мунка, авторы приходят к выводу о значительном влиянии стиля модерн на этих мастеров.