Милицейская тема в литературе — опасная тема. Не у многих авторов выходит что-либо стоящее при работе с ней. Опасная она потому, что очень просто скатиться в беготню за преступниками и забыть за этим о человеке. У Юрия Германа это получилось, как получилось у Павла Нилина в «Испытательном сроке» и «Жестокости», в «Мухтаре» у Израиля Меттера, у братьев Вайнеров в «Эре милосердия». Любая тема, милицейская она или нет, не должна для писателя затмевать главное: пишешь не о профессии, пишешь о человеке, в какую бы одежду ты его ни одел — в милицейскую ли шинель, в военную гимнастерку, халат врача или же в бушлат лагерника. А профессия — она приложение. Прообразом главного героя двух ранних повестей Юрия Германа, составивших основу этого сборника, стал легендарный «сыщик» Иван Васильевич Бодунов, гроза преступного мира Ленинграда 1920—1930-х годов.