Малознакомый современному читателю мир Цинской империи, её воинства и придворных. Портовый город Гуанчжоу с опиумными курильнями и борделями. Контрабандисты, морские и сухопутные сражения китайцев с англичанами. Любовь ученого юноши-конфуцианца и певички. Так что же это за повесть? Приключения? Экзотика в стиле oriental? Модная сейчас military reconstruction? И то, и другое, и третье… И ещё удивительные картины старинной китайской жизни, её поэзия и мудрость.