Владимир Гиляровский писал только о том, что хорошо знал, а повидал он на своем веку немало: был бурлаком на Волге и пожарным, участвовал добровольцем в Русско-турецкой войне, выступал в цирке и играл на провинциальной сцене. Главным его трудом стала книга «Москва и москвичи» — увлекательная энциклопедия жизни старой Москвы, вобравшая в себя множество колоритных зарисовок, повествующих о великом русском городе и его жителях.