Книга Р.Пихоя - первое в отечественной исторической науке исследование власти в СССР в период 1985-2005 гг., когда произошел кризис и гибель сверхдержавы, когда складывалась новая Россия, ее политический и социально-экономический строй. В книге впервые исследована роль групповых противоречий внутри правящей элиты в СССР и их влияние на политическое развитие страны. Особый интерес для читателя представляют проведенный автором анализ причин распада СССР, а также проблемы развития России в 1992- 2005 гг. - прежде всего, проблемы острейшего конституционного кризиса и борьбы между советской и президентской моделями будущей власти, которая привела к кровавым столкновениям в октябре 1993 г.
Книга подготовлена на основе архивных материалов, документов Политбюро и Секретариата ЦK КПСС, Министерства иностранных дел, Верховного Совета РФ, других документальных источников, отражающих деятельность высших органов власти. Абсолютное большинство документов впервые введены автором в научный оборот.