Книга историка литературы Бориса Фрезинского содержит 31 сюжет. Их герои - люди как общеизвестные (Соломон Михоэлс, Натан Альтман, Илья Ильф, Василий Гроссман), так и куда менее знаменитые. Их объединяет то, что жили они в ХХ веке - веке мировых катастроф - и работали преимущественно на территории СССР.