Автор беседует с российскими учёными об истоках наших проблем и перспективах модернизации, а также о том, как привлечь молодёжь к построению "экономики знаний". Очерки знакомят читателей с прошлым и настоящим уникальных научных центров, многие из которых до сих пор живут под покровом строгой секретности. Среди героев книги - нобелевские лауреаты и "маргиналы от науки", не нашедшие признания изобретатели XVIII века и рядовые жители закрытых городов.