В маленьком приморском городке произошло неслыханное для этих мест событие — ограбление краеведческого музея. Но вор оказался странный: он не взял самый ценный экспонат — шахматную доску из сандалового дерева, которую в конце XIX века подарили великому русскому шахматисту Михаилу Чигорину, а довольствовался только тремя черными фигурами: слоном, конем и королем. А вскоре в городе произошли громкие убийства — судьи и главы охранного агентства. На месте этих преступлений были найдены фигуры слона и коня… Дьякон Андрей Берсенев и журналистка Марго Ленская, расследующие эту историю, уверены, что третье убийство не заставит себя ждать. Для кого же предназначен черный король?..