Сартр пропагандировал творения писателей-маргиналов, будь то злосчастный маркиз де Сад или вчерашний воришка Жан Жене, демонстрируя тем самым собственное вольномыслие. Когда ему в 1964 г. присудили Нобелевскую премию по литературе, он от нее отказался, заявив, что не хотел бы ставить под сомнение свою независимость. Особую популярность писателю снискали его драматургические произведения. Упразднив идею Бога-творца, Сартр и его единомышленники предоставили человеку свободу быть самим собой. Возможно, именно поэтому Сартра иногда называют "увертюрой к современности, последним жрецом и могильщиком старой французской культуры".