Fabriqué au début du xviiie siècle par un obscur luthier russe, le Cygne est un violon prodigieux, qui n`a rien à envier aux meilleurs Stradivarius. Paganini, dit-on, aurait emporté l`instrument dans sa tombe… De nos jours, à Paris, le Cygne obsède un compositeur célèbre, Igor Vissevitch, qui prépare son ultime chef-d`oeuvre. Il charge son fils Frédéric de se rendre à Prague pour retrouver la trace de l`instrument. C`est là que le jeune homme fait la connaissance du rabbin Elie Bogdanowicz, luthier de renom, qui lui remet le violon tout en l`instruisant sur sa généalogie légendaire. Mais Elie est assassiné. Et Igor Vissevitch est tué dans de troubles circonstances. Frédéric n`a qu`une seule piste: une partition du Mouvement perpétuel, une pièce de Paganini réputée injouable…