В данной книге, опубликованной впервые в 1949 г. и пересмотренной автором в 1964 г., М. Мид задается вопросом о том, что значит - быть мужчиной или быть женщиной? Как будут мужчины и женщины представлять себе свои мужские и женские качества в быстро меняющемся мире двадцатого (и добавим - двадцать первого) столетия, когда приходится пересматривать столь многие понятия? Книга написана с привлечением материала о культурах семи племен и народов Южных морей, которые автор исследовала сама, а также данных по всем известным мировым культурам, где рождались мифы, выражающие связь между мужчинами и женщинами, женщинами и детьми, с применением методов науки антропологии, изучающей сложившиеся обычаи и помогающей сопоставить, каким образом люди на едином биологическом наследственном материале выстроили столь различные и удивительные культуры. Талантливая исследовательница, блестяще владеющая пером, пытается предложить способы, "применив которые мы как цивилизация можем сполна использовать особый дар женской половины рода человеческого в не меньшей мере, чем мужской... проявить и применить все природные таланты людей".
Книга рассчитана на самый широкий круг читателей.