Робертсон Дэвис — крупнейший канадский писатель, мастер сюжетных хитросплетений и загадок, один из лучших рассказчиков англоязычной словесности. Его Дептфордскую трилогию (Пятый персонаж, Мантикора, Мир чудес) сочли началом канадского прорыва в мировой литературе. Он попадал в шорт-лист Букера (с романом Что в костях заложено, входящим в данный том), был удостоен главной канадской литературной награды — Премии генерал-губернатора, под конец жизни чуть было не получил Нобелевскую премию, но, даже навеки оставшись в числе кандидатов, завоевал статус мирового классика.
Итак, вашему вниманию предлагается под одной обложкой вся Корнишская трилогия, последовавшая за Дептфордской. Пока Фонд Корниша разбирается с наследством богатого мецената и коллекционера Фрэнсиса Корниша, его тайную биографию излагают ангел-регистратор Радвериил (он не простой писарь: он — ангел поэзии и повелитель муз) и ангел биографий Цадкиил Малый (именно он вмешался, когда Авраам собирался принести в жертву Исаака; так что он еще и ангел милосердия); а в биографии этой была и служба в разведке, и подделка полотен старых мастеров из самых благородных соображений, и семейные тайны во всем их многообразии. Апофеозом же деятельности Фонда Корниша становится небывало амбициозный проект: завершить неоконченную оперу Э. Т. А. Гофмана Артур Британский, или Великодушный рогоносец. Великая сила искусства — или заложенных в самом сюжете архетипов — такова, что жизнь всех причастных к проекту начинает подражать событиям оперы. А из чистилища за всем этим наблюдает сам Гофман, в свое время написавший: Лира Орфея открывает двери подземного мира…