Книга известного отечественного языковеда И.И. Срезневского "Мысли об истории русского языка" явилась первым опытом последовательного изложения основных этапов истории русского языка. Прекрасное знание древних памятников и славянских древностей, свободное владение всеми славянскими языками позволили автору всесторонне осветить вопросы русского языкознания. По мнению И.И. Срезневского, развитие языка проходит два периода: развитие форм и постепенная замена одних форм другими. Изучение языка невозможно без изучения его истории, всякое изменение языка имеет закономерный характер, с судьбами языка всегда связаны судьбы словесности, судьбы литературы - этими важными положениями руководствовался Измаил Иванович в своем исследовании. В качестве приложения даны работы И.И. Срезневского: "О древнем русском языке", "Язык повести временных лет" и лекции по истории русского языка, читанные им в 1849-1850 гг. в Санкт-Петербургском университете, представленные в записи его ученика и друга Н.Г. Чернышевского.
Рекомендуется специалистам-русистам, историкам языка, студентам и аспирантам филологических факультетов, а также всем, кого интересует история русского языка.