Первый том включает материал, относящийся к 1859-1862 гг. Произведения, впервые собранные в одно целое в настоящем томе, ранее были напечатаны в различных газетах и журналах.
Принцип построения тома - жанрово-хронологический: в первый раздел включены художественные произведения, во второй - публицистика. Внутри каждого раздела материал располагается в хронологическом порядке.