Книга посвящена Ленинграду 1940-х-1960 годов. Впервые сделана попытка собрать все источники — около сотни интервью очевидцев, судебные протоколы, воспоминания, разбросанные в интернете. Неформатный Ленинград — город вольных поэтов и живописцев, политических смутьянов, модников и модниц, чудаков и эрудитов, опальных профессоров и подпольных дельцов. Город, неизвестный широкому читателю, даже петербуржцу.

Это город, в котором остерегаются опасных разговоров, но они ведутся, в полголоса. Город над вольной Невой — в огне не горит, в воде не тонет. Остались имперская архитектура, Публичная библиотека, Университет, но, главное — те, кто помнит «шум времени», кто читал наизусть Гумилева и Цветаеву, знал Святцы, отличал фарфор Гарднера от фарфора Мейссена, помнил «Письмо Ленина к съезду» и «Так говорил Заратустра».

 Город, где вместе «проваренными в чистках как соль» таились истинно верующие, скрытые поклонники Троцкого, адепты Малевича и Татлина, ненавистники Сталина и последние рыцари императорской России. Где ночами вешали на заборах листовки против Финской войны, сочувствовали Англии, объявившей в 1939 войну Гитлеру, крестили детей, молились за Иоанна Кронштадтского и Ксению Петербуржскую. Вспоминали лихого петербургского Робин Гуда — Леньку Пантелеева, или вольную доколхозную деревенскую жизнь. Где неписаные правила («обычное право») важнее коммунистических проповедей.

Историю Ленинграда, как не странно, мы знаем хуже, чем историю старого Петербурга. Идеологические скрепы не позволяли вспоминать, фиксировать, предавать огласке. Поэтому так важны немногие сохранившиеся воспоминания, то, что можно извлечь из архивов. «Над вольной Невой» — сборник интервью о городе 1940-х‒1960 годов — Ленинграде между блокадой и «оттепелью». Мода, идеологические и художественные споры, судебные процессы, быт и нравы стиляг, работников торговли, ресторанных музыкантов, туристов, любителей джаза — неформатный Ленинград времени расцвета советского общества в новой книге историка Льва Лурье.