Заглавие своего знаменитого произведения сам автор объяснял так: "Повесть «Накануне» названа мною так ввиду времени ее появления (1860 - за год до освобождения крестьян)… Новая жизнь началась тогда в России - и такие фигуры, как Елена и Инсаров, являются провозвестниками этой новой жизни"...