В составленном под руководством Н.Д. Чечулина академическом издании Наказа Екатерины II собраны полные его тексты на русском и французском языках, с учетом сделанных редакций, а также воспроизводятся многочисленные рукописные материалы, имеющие отношение к работе императрицы Екатерины II над текстом Наказа.

В 1764-1765 гг. императрица Екатерина II, используя идеи и советы мыслителей европейского Просвещения, работала над составлением документа, излагавшего взгляды императрицы на будущее законодательство и устройство России. В его основу были положены знаменитый трактат французского мыслителя Шарля Луи де Монтескьё «О духе законов» и популярное в то время сочинение итальянского криминалиста Чезаре Беккариа «О преступлениях и наказаниях».

Вскоре труд Екатерины, поучивший название «Наказ императрицы Екатерины II о сочинении проекта нового Уложения» был издан в качестве руководства для депутатов Комиссии по разработке Уложения. «Наказ» состоял из 22 глав и 655 статей, вступления, заключения и двух дополнений, и был посвящён государственному, гражданскому и уголовному праву и суду.

Текст «Наказа» неоднократно исправлялся самой императрицей, особенно в той части, где говорилось о крестьянах, и откуда были изъяты упоминания об ограничении крепостного права. В итоге после долгих обсуждений принципов, изложенные в «Наказе» члены так и не смогли достичь сколько-нибудь значимых законодательных результатов.

Вскоре под предлогом начала войны с Турцией общее собрание Комиссии было закрыто в январе 1769 г. Сама Уложенная комиссия была официально распущена императрицей в декабре 1774 г. Спустя столетие известный русский историк В. О. Ключевский писал: «Несмотря на возражения и сокращения, Екатерина осталась очень довольна своим произведением как своей политической исповедью. Она писала ещё до появления его в печати, что сказала в нём всё, опорожнила весь свой мешок и во всю жизнь не скажет более ни слова, что все видевшие её работу единодушно говорят, что это верх совершенства...»

Книга представляет собой репринтное издание 1907 года. Несмотря на то, что была проведена серьезная работа по восстановлению первоначального качества издания, на некоторых страницах могут обнаружиться небольшие "огрехи": помарки, кляксы и т.п.

Данное издание не является оригинальным. Книга печатается по технологии принт-он-деманд после получения заказа.