Феликс Дзержинский и Вячеслав Менжинский, Генрих Ягода и Николай Ежов, Лаврентий Берия и Виктор Абакумов - шесть руководителей советских карательных органов, на период руководства которых пришлась основная масса жертв развязанного большевиками террора. За плечами наркомов немало громких спецопераций: похищения генералов Кутепова и Миллера, убийство Льва Троцкого, захват Бориса Савинкова, насаждение разветвленной советской разведывательной сети в Западной Европе, раскрытие американских атомных секретов. Они повинны в массовых политических репрессиях, терроре Гражданской войны и 30-х годов, в фабрикации многочисленных политических обвинений.
В новой книге известного историка Бориса Соколова рассказывается, как фальсифицированные политические процессы становились реальным орудием в борьбе за власть, как Сталин искал себе преемника, пал ли Киров жертвой заговора, были ли заговоры Тухачевского и Бухарина, почему большинство наркомов террора умерли не своей смертью.