Блестящий историк, правовед, этнограф, фольклорист и журналист Александр Николаевич Афанасьев (1826-1871) посвятил свою жизнь бережному изучению устного народного творчества. Он собрал и обработал множество сказок, легенд и былин, сохранив их для потомства.
В четвертый том Собрания сказок А.Н.Афанасьева вошли "Русские народные легенды": "Илья-пророк и Никола", "О Ное праведном", "Поездка в Иерусалим" и другие. Народная песня и сказка, обратившись к Священному Писанию и житиям святых, преобразовались под их влиянием в новый род повествования - легенды. Заимствования из этих священных книг придали легендам большую, чем в сказках, значительность и духовность.