Альбом представляет читателю часть старейшего художественного собрания России - Музея Академии художеств. С начала 1760-х годов он стал первым музеем, открытым для всех сословий. На протяжении последующего времени коллекция пополнялась за счет картин и скульптур, переданных из императорских дворцов, даров частных лиц. Начиная с первых выпусков в собрание поступали лучшие итоговые произведения молодых художников - "программы", и вплоть до основания в конце XIX века Русского музея императора Александра III академический музей являлся первым музеем русского искусства в стране.
Исторический класс в Императорской Академии художеств был ведущим весь период ее существования. Исторический жанр, в котором работали К.П.Брюллов, И.Е.Репин, В.И.Суриков, отражавший события прошлого, мифологические и библейские сюжеты, считался наиболее ответственным и почетным.

В данном издании представлены все виды заданий, которые выполнял ученик этого класса. Кроме того, в альбом включены копии с оригиналов мастеров Высокого Возрождения и воспроизведения картин известных европейских живописцев (Л.Джордано, А.-М.-А.-К.Кауфман), чьи произведения служили образцами для изучения и подражания.