В книге представлены тексты бесед В.А. Тишкова, известного российского ученого, директора Института этнологии и антропологии РАН, с выдающимися учеными-этнологами в 1990-2000-х годах: Л.П. Потаповым, Т.А. Жданко, С.И. Бруком, Е.П. Бусыгиным, К.В. Чистовым, С.И. Вайнштейном, С.А. Арутюновым, В.В. Козловским. В них раскрываются драматические страницы истории отечественной гуманитарной науки и жизненных судеб ученых. В живой форме описаны важнейшие события в истории народов страны, их культура и традиции, которые изучают этнологи. Участники бесед высказывают важные теоретические положения и оценки отечественной и зарубежной науки. В книге раскрывается выдающийся вклад отечественных этнологов в мировую науку и дается образец гражданской жизненной позиции и служения делу академической науки. Для студентов и преподавателей этнологов, для ученых-обществоведов и всех, кто интересуется историей науки и историей многонациональной России. Книга проиллюстрирована фотографиями из семейных альбомов авторов бесед.