1771 год. Первое десятилетие правления Екатерины Великой. В Петербурге в Преображенском полку служит Николаша Архаров — угрюмец и драчун, но не дурак. Жизнь научила, что ко всем новым знакомым надо относиться с известной подозрительностью, а если задираются, то сдачи давать. Такому в светских салонах делать нечего, а вот среди людей простых, буянить гораздых, ему самое место. Потому-то Алехан Орлов и решил, что Архаров должен быть в числе офицеров, отправляющихся в Москву для усмирения Чумного бунта, а там даже подозрительность Николаши оказывается к месту: во время бунта совершается много беззаконий, которые надо расследовать… Так начинается история легендарного начальника московской полиции – Николая Петровича Архарова.