Публицист, переводчик, государственный деятель Денис Иванович Фонвизин, оставив заметный след на каждом из этих поприщ, в историю русской литературы вошел как блестящий драматург. Он происходил из старинного рыцарского рода, переселившегося в Россию из Ливонии при Иване Грозном, но был, по утверждению Пушкина, "из перерусских русский". Уже ранняя комедия "Бригадир", прочитанная в обществе самим автором и представляющая современные нравы, сделала его настоящей знаменитостью. Успех был так велик, что Фонвизина пригласили познакомить с пьесой Екатерину II, удостоившую его за это "всемилостивейшим приветствием". Но истинной вершиной его творчества стал знаменитый "Недоросль", поднимавший злободневные вопросы воспитания и образования, а кроме того, деспотизма помещиков. При том что произведение Фонвизина содержит смелые политические намеки и даже выпады, оно отличается необыкновенным остроумием и вызывает неподдельный смех. А персонажи, призванные стать олицетворением глупости, жестокости, раболепия и других пороков, получились на редкость правдивыми и вызывают живую реакцию и в наши дни. В настоящее издание включены также материалы для журнала "Друг честных людей, или Стародум", запрещенного цензурой.