Некрасов предстает в книге как «русский исторический тип», по выражению Достоевского, во всем блеске своей богатой и противоречивой натуры. Он не только великий поэт, но и великий игрок, охотник, он столь же страстно любит все удовольствия, которые доставляет человеку богатство, сколь страстно желает облегчить долю угнетенного и угнетаемого народа.