Елена Чижова - лауреат премии "Русский букер", автор шести романов, коренная петербурженка. Главным героем ее романов было и остается советское время, которое, как полагает прозаик, в России до сих пор не закончилось.
Героини Чижовой живут в одном неприкаянном доме - СССР и в одном веке - двадцатом, но в такие разные эпохи: тяжкие шестидесятые ("Время женщин"), душные семидесятые ("Лавра") и революционные девяностые ("Терракотовая старуха"). Они совершенно не похожи друг на друга: три старухи из "бывших", воспитывающие немую девочку; вчерашняя школьница, а ныне жена неофита-священника, постигающая азы церковного бытия и быта; филолог, ставшая правой рукой "нового русского", - но каждую из них жизнь затягивает, как река, пущенная по искусственному руслу, вынуждая играть чужую роль.