Книга дает некоторую общую картину участия интеллигенции (интеллектуалов) в советской и российской общественной жизни в последние 30 лет XX века. Обсуждаются разные практики интеллигенции, сыгравшие существенную роль в подготовке атмосферы, благоприятной для радикальных перемен, происшедших в России в 90-е годы. Рассмотрены стратегии самоопределения интеллигенции, её сословной консолидации и конкурентной борьбы внутри разнородного конгломерата интеллигенции. Общественная полемика по поводу "интеллектуалов" рассмотрена как заинтересованная и субъективная полемика, как конфликт, отражающий другие конфликты в обществе. В книге собраны очерки и статьи, публиковавшиеся в течение 20 лет с 1982 года.