"Человеческая комедия" Оноре де Бальзака - это целый мир с его материками и континентами. Принадлежащие перу писателя повести и новеллы, часть из которых представлена в настоящем сборнике: "Неведомый шедевр", "Гобсек", "Покинутая женщина", "Полковник Шабер", - являют отдельные острова его архипелагов. В этих текстах - то на переднем плане, то в массовке - мелькают колоритные герои будущих бальзаковских романов: светские красавицы и щеголи, ростовщики и стряпчие, адвокаты, финансисты, врачи, художники, куртизанки. Не случайно новеллы порой разрастались в огромные повествования.
Удивительная оптика прозы Бальзака приближает к читателю пестрые картины французского общества, заставляя нас согласиться с замечанием гениального новеллиста Ги де Мопассана: "Писатель может сделать только одно честно: честно наблюдать правду жизни и талантливо изображать ее; все прочее - бессильные потуги старых ханжей".