В книге рассматриваются история личных взаимоотношений и творческие взаимовлияния И.С.Тургенева и М.Е.Салтыкова-Щедрина от «Губернских очерков» (1856-1857) Салтыкова и романа «Отцы и Дети» (1862) Тургенева до последних романов писателей – тургеневской «Нови» (1876) и «Пошехонской старины» (1887-1889) Салтыкова. Уже в «Губернских очерках» Салтыков полемизирует с автором «Записок охотника» (1841-1857), а в «Отцах и детях» Тургеневым был подсказан сатирику замысел «административных руководств», ставших впоследствии знаменитым циклом «Помпадуры и помпадурши» (1863-1874). В книге также рассматривается роль Тургенева в создании «Истории одного города» (1869-1870) Салтыкова, прослеживается полемическая связь «Дворянского гнезда» (1859) Тургенева и романа «Господа Головлевы», созданного Салтыковым в 1875-1880-х годах, анализируются этические концепции писателей сквозь призму программной статьи Тургенева «Гамлет и Дон-Кихот» (1860). Пародия, полемика, сатира, критика и публицистика – в творчестве, сотрудничество, расхождения, дружба и сочувствие, переписка – в жизни, – таковы грани и формы творческого диалога писателей, длившегося на протяжении всей их активной творческой жизни и по-разному воплощавшегося в их произведениях.