В сборнике, составленном В.И.Покровским, собраны статьи о жизни и деятельности Николая Ивановича Новикова - одного из видных деятелей русского просвещения. Н.И.Новиков выступал против крепостного права, за свободу мысли. Организовал в Москве несколько типографий, библиотек, школ, открыл книжные магазины в 16 городах. Издал 448 названий книг по всем отраслям знаний, выпустил ряд исторических изданий, которые должны были содействовать укреплению национального самосознания. Среди них "Древняя российская вивлиофика", "Древняя российская идрография", "Опыт исторического словаря о российских писателях". Издавал сатирические журналы "Трутень", "Живописец", "Кошелек". В Москве Н.И.Новиков примкнул к масонам, преданным тем же интересам нравственного самосознания, что и он сам.
Авторы статей В.О.Ключевский, Т.О.Соколовская, Н.Н.Булич, М.Н.Лонгинов, В.Е.Якушкин и др. раскрывают заслуги Н.И.Новикова как журналиста, писателя, ученого исследователя, книготорговца и книгоиздателя, а также человека с благородными стремлениями, с богатой внутренней жизнью и стремлением к труду.