В советском кино Николай Крючков - фигура знаковая и эпохальная. Как Жан Габен - во французском. В молодости ему доставались роли "парней с рабочей окраины" - бойкие, задорные, романтичные ("Трактористы", "Парень из нашего города"). В зрелые годы это были образы современников - разнохарактерные, но всегда психологически острые ("Дело Румянцева", "Суд"). Под конец жизни - умудренные опытом старики ("Горожане", "Осенний марафон"). Но в каждой роли, в любом фильме Николай Афанасьевич неизменно оставался самим собой. Казалось даже, он и не играет вовсе, а живет в кадре.
Не раз на страницах книги ее автор посетует: ну не способна бумага передать неподражаемую хрипотцу крючковского голоса! И все-таки Крючков и без того получился в книге живым. Заядлый рыбак, запевала и шутник, неутомимый труженик, артист всегда осваивал профессию героя, которого ему предстояло сыграть. Даже истребитель водить научился. Отсюда и естественность его экранных героев, их творческое долголетие.