Нижегородская ярмарка являлась самым масштабным событием в русской экономической жизни. Она имела не только всероссийское, но и международное значение. Это был один из крупнейших центров оптовой и розничной торговли на территории Российской империи: остальные ярмарки – Тобольская, Иркутская, Кяхтинская и даже Ирбитская, – сильно отставали от Нижегородской по товарообороту.