Gogol n`a jamais concu les "nouvelles de Petersbourg" comme un projet global qu`il aurait realise chapitre apres chapitre. Le titre, d`ailleurs, n`a ete invente qu`apres sa mort, par des editeurs. Saint-Petersbourg n`est pas pour lui l`objet d`une etude systematique, mais l`occasion de voyages fantastiques, au sens le plus large du terme. C`est la ville des rencontres inopi-nees. Chacun peut у tomber sur des voleurs ("Le Manteau"), sur un tableau enigmatique ("Le Portrait"), sur deux chiens qui parlent ("Journal d`un fou"), ou encore... sur son propre nez, deguise en conseiller d`Etat ("Le Nez"). De meme que les heros de "La Perspective Nevski" suivent chacun une inconnue qui passe, de meme Gogol s`empare d`une idee et se laisse mener par elle, dans le labyrinthe des surprises cocasses, des deceptions, des epouvantes, de la folie, de la damnation. On l`а dit "realiste". Mais le realisme n`est qu`un aspect de cette ceuvre hyperbolique, traversee de nostalgies et de terreurs inexplicables, empreinte d`une bouleversante bouffonnerie. Curieuse coincidence: Gogol est ne la meme annee qu`Edgar Рое et partage sans le savoir son gout pour un mot magique: "arabesque".