В основу книги легли сведения малодоступных для современного читателя источников и архивные материалы Коллегии иностранных дел. Здесь можно ознакомиться с рядом конкретных наблюдений и выводов самого автора (очевидца событий конца XVIII – XIX вв.), не потерявших своей актуальности и сегодня. Первая часть книги содержит материалы географического и этнографического характера; вторая рассказывает о политических взаимоотношениях России с Кавказом, Ираном и Турцией с середины XVI до начала XIX века.