Статья написана по материалам двухлетнего исследования (2012–2013 гг.) профессиональной этики государственных и муниципальных служащих, организованного Российской академией народного хозяйства и государственной службы при Президенте РФ. В выборку попали государственные служащие федерального и регионального уровня, начиная от специалистов и заканчивая руководителями высшего звена. На материале 150 биографических интервью проанализированы мировоззренческие позиции, ценности и нормы, доминирующие в среде служащих. Проблематизирована ситуация неконсистентности либеральной риторики, задающей тональность в административных реформах последних десятилетий, и представлений о должном и сущем среди основных субъектов, призванных претворять реформы в жизнь. По результатам проделанной работы можно сформулировать три вывода. Во-первых, либерализация власти вызвана не внутренними убеждениями её носителей, а диктуется внешними обстоятельствами: изменением институциональной среды, трансформацией гражданского сознания, проблематизацией идеи современного государства. Во-вторых, чиновник остаётся заложником бюрократических процедур, которые воспроизводятся в огромном количестве его же коллегами. Реформы захлебываются в активности их исполнителей, видящих свою основную деятельность в создании новых регламентов и форм отчетности. В-третьих, высший менеджмент государственной службы, обладая весьма близкими к европейским и североамериканским представлениями и взглядами, на деле поддерживает бюрократическую игру, нарушая юрисдикцию общих правил.