Главы этой книги были написаны независимо друг от друга в конце 1960-х - начале 1970-х гг., в период широкой дискуссии о том, что есть право и кто и когда должен ему подчиняться, когда политическая позиция, именуемая "либерализм", казалось, утратила свою былую привлекательность. Неопределенность в понимании права отражала неопределенное состояние общепринятой политической позиции.
Автор, Рональд Дворкин, излагает и отстаивает либеральную теорию права, резко критикуя при этом господствующую теорию, состоящую из двух частей, первую из которых называют правовым позитивизмом, а вторую - утилитаризмом.
В данной книге критикуются обе части господствующей теории права, имеющие своим источником философию И.Бентама. В конструктивном плане главное внимание уделяется старой идее индивидуальных прав, которую Бентам когда-то назвал "высокопарным вздором".