Написанное в 1792 г. сочинение Вильгельма фон Гумбольдта (1767-1835) является одним из важнейших вкладов немецкой мысли в политическую философию либерализма.

В памятной записке, составленной по просьбе будущего правителя Майнцкого курфюршества, автор дал детальное описание устройства государства, ограничивающегося в своей деятельности только задачами поддержания закона и порядка, которое Гумбольдт противопоставляет порядкам прусского `просвещенного деспотизма` с его заботой о `положительном благе граждан` под девизом `Все для народа, ничего посредством народа`.

Опубликованная только после смерти автора книга оказала большое влияние не только на Германию, но и на таких мыслителей, как Дж.С.Милль в Англии и Э.де Лабулэ во Франции.