Книга известного американского биолога и популяризатора науки содержит описание ряда ключевых биологических факторов и теоретических положений, обсуждаемых не только в научном, но и в общекультурном аспекте. Рассматриваются все уровни развития живого, в том числе механизмы и биологический смысл усложненной нервной деятельности и поведения, становление высших психических функций: сознания, речи, чувства прекрасного и т.д. Автор ставит своей целью ввести естественно-научные идеи и подходы в интеллектуальный обиход читателей, не знакомых с биологией. Книга написана ярко и увлекательно.